En enero de 2018, Phil Neville se convirtió en el entrenador de la selección femenina de Inglaterra. Luego de su experiencia, primero como asistente y luego como entrenador junto a su hermano Gary, en el Valencia de España, su llegada a Las Leonas se convirtió en un escándalo a las horas de haber asumido cuando se filtraron una series de posteos sexistas que el ex futbolista publicó en 2012 en su cuenta de Twitter, que luego del conflicto la cerró.
"Las mujeres están ocupadas en preparar el desayuno, en ocuparse de los niños o hacer las camas" o "ustedes las mujeres siempre piden la igualdad, hasta que se habla de pagar las cuentas. #Hipócritas", fueron algunos de los tuits que publicó The Daily Star, el diario inglés, luego de la asunción de Neville como DT del equipo femenino.
"Respecto a los comentarios realizados hace unos años, me gustaría decir claramente que no reflejaban, ni reflejan, con exactitud ni mi personalidad ni mis convicciones y me gustaría pedir disculpas", expresó el entrenador en un comunicado que expuso a través de la Federación Inglesa de Fútbol (FA) y que le sirvió para desactivar un conflicto que provocó muchas críticas públicas.
Neville, que ya había trabajado en las selecciones juveniles masculinas de Inglaterra -dirigió la Sub 21-, reconoció que la oportunidad de entrenar al conjunto mayor femenino era la chance de su vida para ser parte de un Mundial de fútbol. Ese sueño, que se le negó en su paso de 11 años como jugador de la selección inglesa, lo cumplió en el estreno de Francia 2019, que terminó con victoria por 2-1 frente a Escocia.
Antes de transformarse en director técnico, la carrera de Phil Neville estuvo marcada por haber sido parte de una época dorada para el Manchester United de Alex Ferguson. Durante una década, de 1995 a 2005, el defensor ganó 10 títulos con el Manchester United: seis campeonatos de la Premier League, tres FA Cups y la Champions League de la temporada 98/99. Una vez que perdió terreno en los Red Devils, el menor de los hermanos se fue a jugar al Everton, donde en 2013 se retiró siendo el capitán del equipo.
Después de terminar en el tercer lugar en Mundial más reciente, esta camada de futbolistas inglesas también fue protagonista en la última Euro 2017: llegaron hasta las semifinales del torneo. En esa instancia cayeron ante las holandesas.
Cabeza de serie en el Grupo D, que comparte junto a Japón, Escocia y Argentina, Inglaterra tuvo un estreno triunfal en el Mundial: superó 2-1 al conjunto escocés, gracias a los goles de Parris y White. Este viernes, en Le Havre, inglesas y argentinas volverán a enfrentarse en una Copa del Mundo: el último antecedente fue en China 2007, cuando por la zona A, el equipo europeo venció 6-1 en la ciudad de Hangzhou.
Fran Kirby, una de las delanteras del plantel mundialista, que milita en el Chelsea, remarcó la importancia que tuvo la llegada de Neville para que Las Leonaspuedan soñar con lograr algo grande en Francia 2019.
"Necesitábamos a alguien que nos dijera: 'Creo en ustedes porque son las mejores. Vamos a ganar porque somos los mejores'", dijo la futbolista, que además mencionó la confianza que les da el entrenador en cada entrenamiento.
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