La peatonalización de la calle San Nicolás no fue un hecho aislado ni una decisión improvisada. Así lo remarca Luis María Rossi, encargado del diseño y la construcción de la Peatonal a EL TIEMPO, quien sitúa el origen del proyecto en iniciativas impulsadas por el Grupo Ambiental Pergamino y la Sociedad de Arquitectos de Pergamino durante la década del ’80. Aquellas primeras experiencias piloto, implementadas en 1986, fueron ampliamente aceptadas por la comunidad, aunque durante años quedaron relegadas a una etapa experimental, con estructuras precarias que se mantuvieron por más de dos décadas en un contexto de profundos cambios urbanos y sociales.
Rossi explica que los años ’90 marcaron un quiebre en los hábitos de consumo: el avance de grandes superficies comerciales de origen extra local y la valorización del espacio privado provocaron el deterioro de las áreas comerciales tradicionales. Ese proceso, común a muchas ciudades argentinas, tuvo en Pergamino consecuencias visibles, especialmente en el Área Central y en su principal eje comercial, la calle San Nicolás, tanto en su tramo peatonal como vehicular.
“El vaciamiento de las áreas centrales es consecuencia directa del abandono del espacio público como bien común”, sostiene Rossi. En el caso particular de la Peatonal, señala que los intentos de recuperación fracasaron durante años por enfoques parciales y por la falta de cooperación entre sectores, lo que impedía definir objetivos comunes y proyectos de largo plazo.
El punto de inflexión llegó cuando el Municipio consultó a frentistas y usuarios de toda la ciudad, quienes coincidieron mayoritariamente en mantener la peatonalización y avanzar en su embellecimiento. En 2004, por iniciativa de la Cámara de Comercio, Industria y Servicios, se creó la Comisión de Desarrollo del Área Central de Pergamino, un ente participativo e intersectorial respaldado por ordenanza municipal, que permitió construir consensos y garantizar la continuidad del proceso.
Ese trabajo derivó en el Plan de Desarrollo Sustentable del Área Central y en la ejecución de la primera etapa de la obra, inaugurada en agosto de 2005. El eje San Nicolás se completó en 2015 y el proyecto obtuvo reconocimiento internacional con el Premio 2008 de Accesibilidad Arquitectónica y Urbana otorgado por la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo.
Sin embargo, Rossi advierte que, a más de una década de su concreción, la Peatonal evidencia la falta de continuidad en su mantenimiento y actualización.
Problemas en el solado, contaminación visual, barreras arquitectónicas y uso indebido del espacio público reflejan, según su conclusión, una deuda pendiente: entender que el espacio público es un bien común cuyo cuidado exige acciones sostenidas, planificación y participación ciudadana para acompañar la dinámica social, económica y cultural de Pergamino.
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