Los amigos nunca te fallan, sentencia Esteban Manavella. Tiene doce años y habla desde la certeza que le da el saber que junto a él, en el mismo banco, esperando su turno para hablar, está su compinche, Santiago Cantoni. Ambos son los protagonistas de un video viral que circuló hace unas semanas en internet donde Santi lo abraza para consolarlo después de haberle ganado en la final del torneo sub 13 de Labouyale, Córdoba, dónde viven.
Los chicos todavía están sorprendidos por el revuelo que generó lo que pasó adentro de la cancha. Para ellos era algo esperable. Sus equipos Sporting y Sportivo Norte se enfrentaron, pero desde mucho antes de que esa mañana se calzaran los botines, ellos estaban seguros de que el resultado del encuentro solo demostraría quién había ganado ese partido. "Fuimos rivales, no enemigos", explica Santiago.
Laboulaye es una ciudad de 20 mil habitantes que se encuentra a casi 200 kilómetros de Río Cuarto. La pasión que despierta el fútbol podría compararse con la de cualquier superclásico Allí, la final entre Sportivo Nortey Sporting Club se vive como una fiesta. Para ellos, enterarse de que serían contrincantes significaba una tragedia, porque uno de los dos perdería.
Santiago juega desde los 4 años en el Norte y Esteban, desde hace apenas unos meses, en el Sporting. Cuando su amigo le contó que se había cambiado de club, Santi rezó para que no les tocara enfrentarse en la final,pero ambos equipos son muy buenos y pasó lo que tenía que pasar. "Nos deseamos suerte y dejamos todo en la cancha", afirman.
Después del empate 1 a 1, hubo definición por penales y Santiago metió el tercer gol que dio por ganador a Sportivo. "Fue un partido muy duro, en una cancha muy chica y me toco meter el tercer penal. Un abrazo era lo mínimo que podía hacer. Yo sentí en ese momento que a mi amigo se le estaba rompiendo el corazón y no lo pude soportar", explica Santi.
Todos los de Sportivo salieron corriendo a celebrar el campeonato. "Yo estaba triste y él prefirió venir a abrazarme. Desde que entramos a la cancha podemos ser rivales pero no cambia en nada nuestra amistad".
Los compañeros de ambos equipos a veces los cargan y les aseguran que no deberían ser amigos por las casacas que usan, pero ellos "no les dan bola". Van al mismo colegio desde el jardín pero se hicieron inseparables hace unos años cuando uno de los pibes del barrio los llevó a jugar a la pelota. "Yo vivo en el norte y él en el sur, pero la distancia no nos va a separar. Ojalá todos tuvieran un Esteban en su vida", sostiene Santiago.
Ricardo y Juan son los profes de ambos equipos. Ellos recalcan que lo que intentan inculcarle a los chicos todo el tiempo es que es un juego en el que a veces se gana y a veces se pierde. "Lo mas importante fue lo que pasó espontáneamente entre ellos. Es una acción que en estos tiempos no se ve y espero que sea un ejemplo para el resto de los alumnos. Más allá del fútbol, creemos que lo mejor que les deja la práctica es la amistad que genera", analiza Ricardo.
Los papás de ambos los acompañan a todos los partidos y más allá de que para la entrevista sacaron a relucir su costado futbolero, ellos afirman que son como todos los chicos de 12 años. "Se valoran mucho. Se buscan todo el tiempo para jugar a la pelota o para hacer piyamadas. Andan de acá para allá juntos".
Junto a los familiares, el que nunca se pierde una final de las inferiores es Ariel. Fue él quien grabó el video con el que se conoció su historia. "Todas las cámaras estaban con el festejo de Sportivo y yo vi que Santi se separa del grupo e iba directamente a saludar al equipo contrario. Me sorprendió lo que pasó porque en todos los años que vengo filmando, es la primera vez que veo algo así".
Santi y Esteban creen que su amistad va a ser para toda la vida. "Se imaginan jugando en primera y llegando a formar parte de la selección. Se ríen de solo soñar en que ese momento llegue. Mientras tanto, aclaran que re que si les tocara jugar la final del mundo en equipos contrarios, también se abrazarían".
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